Trước khi được Uỷ ban Thường vụ Quốc hội nước Cộng hoà xã hội chủ nghĩa Việt Nam khoá XV thông qua, Vân Đình là thị trấn huyện lỵ của huyện Ứng Hòa. Tên gọi "Vân Đình" theo nghĩa Hán Việt: "Vân" là mây, "Đình" là đình (ngôi nhà lớn hoặc chỗ dừng chân) - có thể hiểu là "đình mây" hoặc "đình trên mây", gợi hình ảnh một vùng đất thơ mộng, tụ hội. Hay như Vân Đình còn có nghĩa là vầng mây hồng dừng lại ở đây rồi tạo ra mây mưa làm cho bầu trời mát mẻ, tăng sức khoẻ cho con người, cây cối xanh tốt bốn mùa.
Trong lịch sử, Vân Đình là trung tâm kinh tế - văn hóa của cả vùng Ứng Hòa. Từ thời Nguyễn, chợ Vân Đình đã nổi danh là một trong những chợ lớn của xứ Sơn Nam, "trên bến dưới thuyền", mỗi tháng họp sáu phiên đông đúc. Chợ nằm gần sông Đáy, thuận lợi giao thông, do vậy hàng hóa nông sản, thủ công từ khắp các làng quê Ứng Hòa đều đổ về buôn bán. Đặc biệt, Vân Đình có làng nghề gốm truyền thống. Nghề làm gốm ở Vân Đình phát triển mạnh vào cuối thế kỷ XIX đầu thế kỷ XX, sản phẩm gốm thô (chum vại, nồi niêu) của Vân Đình từng được ưa chuộng trong vùng. Dẫu sau này không nổi tiếng bằng Bát Tràng hay Phù Lãng, nhưng gốm Vân Đình là niềm tự hào một thời của người dân nơi đây./.